Langlebigkeit: Wie lange kann ein Mensch leben?

Das Jahrhundert der Hundertjährigen

Im Jahr 2020 betrug die durchschnittliche Lebenserwartung für Personen, die in Deutschland geboren wurden, bei Männer 78,9 und bei Frauen 83,6 Jahre. Seit Jahrzehnten steigt die zu erwartende Lebenszeit an. Auch die Zahl derjenigen, die über 100 Jahre alt sind, ist so hoch wie noch nie – rund eine halbe Millionen Menschen haben weltweit derzeit das 100. Lebensjahr überschritten.

Ab einem Alter von 110 Jahren lichtet sich das Feld jedoch deutlich, berichten Forschende der University of Washington, die sich mit sogenannten „Supercentenarians“ beschäftigt haben, also Menschen, die 110 Jahre alt oder älter sind. Wo sind die Grenzen der Langlebigkeit? Auf diese Frage versuchte die Arbeitsgruppe eine Antwort zu finden. Ihre Ergebnisse wurden kürzlich im Fachjournal „Demographic Research“ präsentiert.

Die ältesten Menschen der Welt

Die älteste bekannte lebende Person war Jeanne Calment aus Frankreich. Sie starb im Jahr 1997 im Alter von 122 Jahren und 164 Tage. Der derzeit älteste bekannte Mensch der Welt ist die 118-jährige Kane Tanaka aus Japan. Der Lebenszeit-Rekord von Jeanne Calment wird dieses Jahrhundert gebrochen werden – da sind sich die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der University of Washington ziemlich sicher. Ihre Schätzungen zeigen, dass Lebenszeiten von 125 bis 132 Jahre möglich sind.

Extreme der Menschheit

„Die Menschen sind fasziniert von Extremen, ob es nun darum geht, zum Mond zu fliegen, wie schnell jemand bei den Olympischen Spielen läuft, oder sogar wie lange jemand lebt“, erläutert Studienhauptautor Michael Pearce, Statistik-Doktorand an der University of Washington. Die Langlebigkeit sei nicht nur faszinierend, sondern habe auch weitläufige Auswirkungen auf Politik, Wirtschaft und Gesundheitsversorgung. In der Forschungsarbeit versuchte die Arbeitsgruppe zu quantifizieren, wie alt ein Individuum in diesem Jahrhundert maximal werden kann.

Statistik des Alterns

Im Rahmen der Studie verwendeten die Forschenden statistische Modelle, um die maximal mögliche Lebensspanne zu berechnen, die aller Wahrscheinlichkeit nach in diesem Jahrhundert erreicht werden kann. Dazu bezog das Team zahlreiche Faktoren ein, die sich auf die Alterung auswirken, darunter die fortlaufende Erforschung des Alterns, die Aussichten auf zukünftige medizinische und wissenschaftliche Entdeckungen sowie die Anzahl der Menschen, die nachweislich ein Alter von 110 Jahren oder mehr erreicht haben.

Gibt es eine Obergrenze bei der Alterung?

Während einige Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler argumentieren, dass Krankheiten und grundlegender Zellverfall zu einer natürlichen Begrenzung der menschlichen Lebensspanne führen, behaupten andere, dass es keine Obergrenze gibt. Die rekordverdächtigen Supercentenarians legen nahe, dass sich die Obergrenze immer weiter nach oben verschiebt.

Kann ein Mensch über 130 Jahre alt werden?

Pearce und sein Kollege Adrian Raftery, ein Professor für Soziologie und Statistik, verfolgten nun einen ganz anderen Ansatz, um die mögliche Obergrenze der Lebensspanne bis zum Jahr 2100 zu ermitteln. Mit Hilfe der Bayes’schen Statistik schätzten die Forschenden, dass der Weltrekord von 122 Jahren mit großer Wahrscheinlichkeit gebrochen werden wird, wobei die Wahrscheinlichkeit groß sei, dass mindestens eine Person zwischen 125 und 132 Jahren alt wird.

Die Datenbank der Langlebigen

Für die Berechnung der Wahrscheinlichkeit nutze die Arbeitsgruppe die International Database on Longevity, die vom Max-Planck-Institut für demografische Forschung erstellt wurde. Diese Datenbank erfasst Supercentenarians aus zehn europäischen Ländern sowie aus Kanada, Japan und den Vereinigten Staaten.

Ist bei 135 Jahren die Obergrenze erreicht?

Laut den Ergebnissen der Wahrscheinlichkeitsberechnung lag die Chance, dass mindestens eine Person länger lebt als die Französin Calments, also 122 Jahre und 164 Tage, bei nahezu 100 Prozent. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch 124 Jahre alt wird, läge bei 99 Prozent. Es gäbe zudem eine 68 prozentige Wahrscheinlichkeit, dass mindestens ein Mensch 127 Jahre alt wird und eine 13 prozentige Chance, dass eine Person das Alter von 130 erreicht. Extrem unwahrscheinlich sei hingegen, dass im Laufe diesen Jahrhunderts ein Mensch älter als 135 Jahre alt wird.

Supercentenarians sind selten

Menschen, die eine so extreme Langlebigkeit erreichen, sind immer noch äußerst selten, betont Raftery – selbst wenn man das Bevölkerungswachstum und den Fortschritt der medizinischen Versorgung berücksichtigt. Bei denjenigen, die ein Alter von 110 Jahren erreicht haben, flache die Sterbewahrscheinlichkeit jedoch erstaunlicherweise ab.

Eine Gruppe von sehr robusten Menschen

„Dies ist eine sehr ausgewählte Gruppe von sehr robusten Menschen“, stellt Raftery klar. „Diese Personen haben verschiedenste Dinge im Leben hinter sich gelassen, wie zum Beispiel Krankheiten.“ Jemand, der 110 Jahre alt sei, habe die gleiche Wahrscheinlichkeit, ein weiteres Jahr zu leben, wie jemand, der 114 Jahre als ist. (vb)