Fettleber: Bisher unbekannter Risikofaktor identifiziert

Unbekannter potenzieller Fettleber-Risikofaktor entdeckt

Seit den 1980er Jahren hat die Verbreitung der Fettleber rasant und stetig zugenommen. Heute weist rund jede vierte erwachsene Person auf der Welt eine Fettleber auf – oftmals ohne dass die Betroffenen davon wissen. Eine Fettleber ist in vielen Fällen die Vorstufe von schweren bis lebensbedrohlichen Lebererkrankungen wie Leberkrebs und Leberzirrhose. Nun entdeckte ein chinesisches Forschungsteam einen bislang unbekannten potenziellen Risikofaktor, von dem viele Menschen betroffen sind: verschmutzte Luft.

Forschende der Sichuan University und der West China School of Public Health in China entdeckten, dass eine Langzeitbelastung durch Luftverschmutzung die Entstehung einer Fettleber zu begünstigen scheint. Die Forschungsergebnisse wurden kürzlich in dem „Journal of Hepatology“ vorgestellt.

Ist Feinstaub eine Risikofaktor für Fettleber?

Frühere Untersuchungen in Tiermodellen haben bereits gezeigt, dass das Einatmen von Feinstaub entzündliche Prozesse in der Leber auslöst, die die Entwicklung einer Fettleber begünstigen. Dieser Prozess werde durch weitere Faktoren wie einen ungesunden Lebensstil, ungesunde Ernährung und starkes Übergewicht noch weiter verschärft.

In Asien erhöhte sich die Prävalenz der Fettleber im Zeitraum von 2012 bis 2017 um 40 Prozent. „Die Fettleber-Epidemie entspricht den Veränderungen der Umwelt und des Lebensstils, die mit der raschen Industrialisierung weltweit, insbesondere in vielen asiatischen Ländern, einhergingen“, berichtet Forschungsleiter Dr. Xing Zhao von der West China School of Public Health.

Luftverschmutzung scheint Stoffwechselstörungen zu fördern

Laut Zhao deutet bereits eine wachsende Zahl von Studien darauf hin, dass die Luftverschmutzung das Risiko für Stoffwechselstörungen wie Insulinresistenz und Dyslipidämie (Fettstoffwechselstörung) und damit verbundene Krankheiten wie Typ-2-Diabetes und das metabolische Syndrom erhöhen kann.

Um diesen Zusammenhang näher zu beleuchten, analysierten die Forschenden im Rahmen einer großen epidemiologischen Studie die Daten von rund 90.000 Personen aus dem Südwesten Chinas. Mit allen Beteiligten wurden Interviews zu den Lebensgewohnheiten geführt und es wurden Blut-, Urin- und Speichelproben entnommen und Bildgebungsdaten zusammengetragen.

Bei der Auswertung dieser Daten zeigte sich ein deutlicher Zusammenhang zwischen einer langfristigen Exposition gegenüber Feinstaub und einem erhöhten Aufkommen von Fettleber-Erkrankungen. Besonders deutlich wurde der Zusammenhang, wenn weitere Risikofaktoren hinzukamen, wie starker Alkoholkonsum, fettreiche Ernährung und eine übermäßige Ansammlung von Fett im Bauchbereich.

Körperliche Aktivität bei verschmutzter Luft nicht förderlich

„Unsere Ergebnisse ergänzen die zunehmenden Belege für die schädlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die Stoffwechselfunktion und die damit verbundenen Organe“, resümiert Dr. Zhao. Die Forschenden fanden keinen Hinweis darauf, dass körperliche Aktivität vor den schädlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Leber schützen kann. Sie wollen in kommenden Studien untersuchen, ob der Zeitpunkt, der Ort und die Luftqualität während der körperlichen Betätigung die Auswirkungen abmildern können.

Luftverschmutzung als Risikofaktor für Fettleber anerkennen

Die Arbeitsgruppe spricht sich dafür aus, dass Luftverschmutzung als Risikofaktor für die Entstehung von Fettleber anerkannt werden sollte. Bevölkerungsgruppen, die in Wohngebieten mit schlechter Luftqualität wohnen, sollten sich dem Risiko bewusst sein und ihre Aktivitäten im besten Fall so planen, dass sie möglichst wenig der Feinstaubbelastung ausgesetzt sind. (vb)