Demenz: Erste Frühwarnzeichen und so bei Verdacht auf Erkrankung handeln

Wir alle haben schon mal Dinge verlegt oder vergessen. Mit zunehmendem Alter neigt unser Gehirn dazu, langsamer zu werden, was zu vorübergehenden Gedächtnisverlusten führt. Aber ist das ein Grund zur Sorge?

Der Neuropsychologe Dr. Aaron Bonner-Jackson erklärt in einem aktuellen Beitrag der Cleveland Clinic (USA), was erste Frühwarnzeichen einer Demenz sein können und was Sie bei Verdacht auf eine Erkrankung tun sollten.

Vielzahl von Ursachen

„Manche Menschen haben möglicherweise Schwierigkeiten, ein Wort zu finden, oder vergessen kurz den Namen einer Berühmtheit oder warum sie einen Raum betreten haben. Diese Erfahrungen sind das, was wir als typische kognitive Fehler betrachten, Dinge, die wir alle ziemlich regelmäßig machen“, sagt Bonner-Jackson.

„Ein sehr verbreitetes Missverständnis ist, dass diese Anzeichen bedeuten, dass man unweigerlich auf dem Weg zur Demenz ist, aber Demenz ist kein normaler Teil des Alterns und wir erwarten nicht, dass jeder daran erkrankt.“

Fast ein Drittel aller Menschen über 85 Jahren leiden an irgendeiner Form von Demenz, und Ihr Risiko, an Demenz zu erkranken, steigt mit zunehmendem Alter, insbesondere wenn Demenz in Ihrer leiblichen Familie auftritt.

Aber Demenz hat eine Vielzahl von Ursachen, darunter die Alzheimer-Krankheit und die Parkinson-Krankheit, und jede dieser Ursachen bringt ein breites Spektrum an Symptomen mit sich, die die kognitiven Fähigkeiten sowie die geistige und körperliche Gesundheit beeinträchtigen können.

Erheblich nachgelassene Denkfähigkeit

Woher wissen Sie bei so vielen Variablen, ob Ihr vorübergehender Mangel an Urteilsvermögen, Gedächtnis und Entscheidungsfindung nicht frühe Anzeichen einer Demenz sind?

„Demenz bezieht sich im Großen und Ganzen auf einen Zustand, bei dem die Denkfähigkeit einer Person erheblich nachgelassen hat und diese Veränderung zu einer Verschlechterung ihrer Fähigkeit geführt hat, zu funktionieren und für sich selbst zu sorgen“, stellt Dr. Bonner-Jackson klar.

Im Folgenden erläutert er einige der häufigsten frühen Anzeichen einer Demenz und was Sie tun sollten, wenn Sie sich Sorgen über die Entwicklung der Krankheit machen.

Erste Anzeichen

Es gibt verschiedene Arten von Demenz, die jeweils unterschiedliche Ursachen und ihre eigenen Symptome haben. In den meisten Fällen treten bei Menschen, die an Demenz erkranken, schon früh relativ ähnliche Symptome auf, die sich mit der Zeit verschlimmern.

Diese Symptome können sich nicht nur auf die Fähigkeit, klar zu denken und zu handeln, auswirken, sondern auch auf die körperliche, geistige und emotionale Gesundheit.

In vielen Fällen gehen frühe Anzeichen einer Demenz mit Schwierigkeiten einher, mit Veränderungen in Routine, Verhalten und Denkmustern umzugehen.

Sich an vertrauten Orten verirren

Wenn Sie an Demenz leiden, kann es sein, dass Sie sich in der vertrauten Umgebung verirren. Wenn Sie sich an vertrauten Orten wie Ihrer Nachbarschaft, auf dem täglichen Weg zur Arbeit oder zur Schule oder sogar in Ihrem Zuhause verlaufen, kann das Anlass zur Sorge geben.

Kurzfristig Gespräche vergessen

Gelegentliche Vergesslichkeit und Schwierigkeiten, in einem Gespräch das richtige Wort zu finden, sind Verhaltensweisen, mit denen wir alle vertraut sind. Wenn dies jedoch häufiger vorkommt und Sie Gespräche vergessen, die Sie vor wenigen Minuten oder Stunden geführt haben, oder wenn es Ihnen schwerfällt, den Namen einer Ihnen nahestehenden Person herauszufinden, kann dies besorgniserregend sein.

„Ein Kennzeichen von Erkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit ist der Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, bei dem sie neue Erinnerungen nicht mehr so gut lernen und speichern wie früher, und deshalb stellen sie immer wieder die gleichen Fragen“, so Dr. Bonner-Jackson.

„Menschen können sich mit vollkommener Klarheit an Dinge von vor Jahren erinnern. Sie erinnern sich, mit wem sie zur Schule gingen, wie ihr Lehrer hieß und was sie während ihrer Zeit beim Militär oder in ihrem ersten Haus gemacht haben. Aber es ist oft frustrierend, weil sie sich nicht erinnern können, was sie gestern getan haben.“

Entscheidungen treffen fällt schwer

Ein weiteres Anzeichen einer Demenz kann sein, Schwierigkeiten zu haben, Entscheidungen zu treffen in Situationen, die normalerweise einfach zu handhaben waren. Beispielsweise wenn sich die Medikamenteneinnahme ändert und darauf nicht mehr entsprechend reagiert wird.

Schwierigkeiten mit Zahlen

Wenn Sie bisher gut mit Zahlen umgehen konnten, aber beim Bezahlen von Rechnungen, beim Zählen Ihrer Finanzen oder beim Ausgeben eines Trinkgelds in einem Restaurant Schwierigkeiten beim einfachen Rechnen haben, könnten diese Verhaltensweisen Anlass zur Sorge geben.

Die Unfähigkeit, auf kleinste Details zu achten, oder Schwierigkeiten beim Denken sind häufige Symptome einer Demenz.

„Wenn jemand für Haushaltsrechnungen verantwortlich ist, kann es sein, dass er vergisst, sie zu bezahlen, oder er zahlt sie und vergisst dann, dass er bereits bezahlt hat, und zahlt noch einmal, oder er macht einen Fehler“, stellt Dr. Bonner-Jackson fest.

Veränderungen in der Stimmung oder im Verhalten

„Außerdem beobachten wir zu Beginn der Demenz oft Veränderungen in der Stimmung oder im Verhalten einer Person“, fügt er hinzu.

„Jemand interessiert sich möglicherweise weniger für Dinge, die ihm zuvor Spaß gemacht haben. Sie sind möglicherweise sozial zurückgezogener und möchten nicht so viel mit Menschen zusammen sein. Möglicherweise haben sie nicht mehr so viel Freude an den Dingen wie früher. Und sie könnten gereizter, schneller frustriert oder ängstlicher werden.“

Wenn Sie in der Vergangenheit noch nie unter Angstzuständen oder Depressionen gelitten haben, diese Erkrankungen aber nun im späteren Leben auftreten, kann dies ein Zeichen für Demenz sein.

Langsamer werden

Es ist normal, dass wir mit zunehmendem Alter etwas langsamer werden, aber es sollte keinen allzu großen Einfluss auf die Fähigkeit haben, den Tag zu überstehen.

Wer aber immer langsamer geht und gleichzeitig Anzeichen zeigt, Informationen langsamer zu verarbeiten, hat eine höhere Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken.

Auch Hör- oder Sehverlust können problematisch sein. „Hörverlust ist ein Faktor, der jemanden für Demenz prädisponieren kann“, erläutert Dr. Bonner-Jackson. „Wenn jemand schlecht sieht, wird es schwieriger, Informationen zu verarbeiten.“

Was bei einem Verdacht auf Demenz tun?

Der Schlüssel zur Diagnose einer Demenz besteht darin, mögliche Bedenken einem Arzt oder einer Ärztin mitzuteilen. Häufig erfolgt dann eine Überweisung an eine Neurologin oder einen Neurologen.

Bevor eine Diagnose gestellt wird, werden wahrscheinlich eine Reihe von Tests durchgeführt, die dabei helfen können, festzustellen, was sich, wenn überhaupt, im Gehirn verändert hat.

Demenz ist derzeit nicht heilbar. Medikamente und nichtmedikamentöse Therapien wie Ergotherapie können das Fortschreiten der Krankheit jedoch verzögern.

Frühzeitige Prävention

Von herausragender Bedeutung ist vor allem die frühzeitige Prävention. Bekannt ist, dass die Erhaltung der körperlichen und geistigen Gesundheit der Schlüssel zur Abwehr von Demenz ist, und dazu gehört auch, jede Woche regelmäßig Sport zu treiben.

Die Verbesserung der Konzentration durch Lesen, das Lösen von Rätseln sowie das Erlernen neuer Sprachen und Fertigkeiten kann ebenfalls hilfreich sein, um die Auswirkungen und die Wahrscheinlichkeit einer Demenz zu verringern.

Auch die Aufrechterhaltung starker sozialer Kontakte und die Sicherstellung einer guten und gesunden Ernährung können erhebliche und dauerhafte Auswirkungen haben.

„Es besteht eine starke Beziehung zwischen dem Darm und dem Gehirn. Wie wir uns ernähren, wirkt sich wirklich auf die Gesundheit des Gehirns aus“, sagt Dr. Bonner-Jackson. „Menschen, die sozial mit Freunden und Familie verbunden bleiben, haben auch ein verbessertes kognitives Wohlbefinden.“

Für welche Präventionsmaßnahmen Sie sich auch entscheiden, es ist wichtig zu wissen, dass die Verbesserung Ihrer allgemeinen Gesundheit einen direkten Einfluss auf die Gesundheit und Langlebigkeit Ihres Gehirns haben kann.

Und wenn Sie jemals Angst vor einem plötzlichen Gedächtnisverlust haben, ist es nie zu spät oder zu früh, einen Termin mit einer Ärztin oder einem Arzt zu vereinbaren. (ad)