Kälte erhöht das Herzinfarktrisiko – So schützen Sie sich

Die niedrigen Temperaturen derzeit machen vielen von uns zu schaffen. Was vielen nicht bekannt ist: Starke Kälte erhöht auch das Herzinfarktrisiko. Fachleute erläutern, wie Sie sich schützen können.

Extreme Kälte oder auch normale Wintertemperaturen, denen man für längere Zeit ausgesetzt ist, können das Herz, Gehirn und andere lebenswichtige Organe beeinträchtigen. Fachleute erklären in einem Beitrag der American Heart Association (AHA), wie Sie sich diesen Winter schützen können.

Wie der Körper Wärme verliert

Bei Kälte kann der Körper Wärme schneller verlieren, als er produziert. Mit der Zeit verbraucht der Körper seine gespeicherte Energie und die Körpertemperatur beginnt zu sinken. Ein längerer Aufenthalt in der Kälte – insbesondere wenn die Körperkerntemperatur unter 35 Grad Celsius fällt – kann zu Unterkühlung, Erfrierungen und anderen Problemen führen.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie der Körper Wärme verlieren kann, sagt Dr. Haitham Khraishah, präventiver Kardiologe am University Hospitals Harrington Heart & Vascular Institute und Assistenzprofessor für Medizin an der Case Western Reserve University in Cleveland.

Etwa 60 Prozent des Wärmeverlusts erfolgt durch Strahlung – Wärme wird einfach vom Körper in die umgebende Luft abgestrahlt.

Der Körper kann auch Wärme durch Leitung und Konvektion verlieren, was passiert, wenn eine Person einen kalten Gegenstand berührt, wie beispielsweise das Lenkrad eines Autos, oder wenn kalter Wind den Körper berührt.

Wärme kann den Körper auch durch Verdunstung verlassen, zum Beispiel wenn jemand beim Laufen, Schneeschaufeln oder bei anderer körperlicher Anstrengung bei kaltem Wetter schwitzt.

Zudem können Menschen Wärme verlieren, indem sie kalte Luft einatmen und warme, feuchte Luft ausatmen, so Dr. E. John Wipfler III, klinischer Professor an der University of Illinois College of Medicine und leitender Notarzt am OSF Healthcare St Francis Medical Center in Peoria.

Schon beim Atmen wird eine beträchtliche Menge an thermischer Energie verbraucht, um die kalte Luft zu erwärmen, die in die Lunge gelangt.

Kälte und das Herz-Kreislauf-System

Wenn die Lufttemperatur sinkt, verengen sich die Blutgefäße, um Wärmeverlust zu verhindern und mehr Blut im Körperkern zu halten. „Die Aufgabe unseres Körpers ist es, lebenswichtige Organe zu erhalten“, sagt Dr. Khraishah. „Das Blut fließt von der Peripherie in diesen Bereich, weshalb Finger und Zehen kalt werden.“

Das erhöht jedoch den Blutdruck, und Bluthochdruck kann zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall führen, insbesondere bei Menschen, die bereits einem höheren kardiovaskulären Risiko ausgesetzt sind. Extreme Kälte kann auch dazu führen, dass das Blut dicker wird und leichter verklumpt, was ebenfalls das Risiko eines Herzinfarkts und Schlaganfalls erhöht.

Dr. Khraishah veröffentlichte letztes Jahr einen Artikel in der Zeitschrift Stroke, in dem festgestellt wurde, dass extreme Temperaturen – sowohl heiß als auch kalt – das Risiko erhöhen, an einem Schlaganfall zu sterben.

Andere Studien haben gezeigt, dass während Perioden extremer Kälte ein höheres Sterberisiko durch mehrere kardiovaskuläre Erkrankungen – insbesondere Herzversagen – besteht. Es wurde auch gezeigt, dass die Zahl der Krankenhauseinweisungen wegen Herzinfarkten nach Kälteperioden zunimmt.

Kälte und das Atmungssystem

Menschen mit Asthma, chronischer Lungenerkrankung oder anderen Atemwegserkrankungen sind bei sinkenden Temperaturen einem höheren Risiko ausgesetzt, da kalte, trockene Luft die Atemwege reizt, so Dr. Khraishah.

Dies führt zu stärkeren Entzündungen und zu einer Verengung der Muskeln um die Atemwege, was zu Keuchen, Husten, Kurzatmigkeit oder einem brennenden Gefühl in der Brust führen kann, insbesondere bei körperlicher Anstrengung.

Anfälligkeit für Krankheiten

Allgemein kann kaltes Wetter Menschen anfälliger für Krankheiten machen, sagt Dr. Wipfler. „Bei kaltem Wetter versammeln sich die Menschen eher in geschlossenen Räumen, in überfüllteren Umgebungen, wodurch sich Keime leichter verbreiten können.“

Darüber hinaus können einige Viren in der Kälte besser überleben und das menschliche Immunsystem kann einen Teil seiner Wirksamkeit verlieren.

Die kalte und trockene Luft „kann die Schleimhäute austrocknen, die Nase, Mund und Rachen bedecken“, erklärt Dr. Khraishah. „Wenn Sie Viren oder Bakterien ausgesetzt werden, können diese in diesen Membranen gefangen werden, sodass Sie Ihre Grundabwehr verlieren.”

Hypothermie und das Gehirn

Die Verengung der Blutgefäße aufgrund der Kälte kann die kognitiven Funktionen beeinträchtigen, erläutert Dr. Wipfler.

Dies ist insbesondere dann ein Problem, wenn eine Hypothermie auftritt, also, wenn die Körperkerntemperatur unter 35 Grad Celsius fällt. Hypothermie kann durch extreme Kälte verursacht werden oder auch bei weniger kalten Temperaturen auftreten, wenn der Körper durch Regen, Schweiß oder kaltes Wasser auskühlt.

Warnzeichen einer Hypothermie sind Zittern, Verwirrtheit, undeutliche Sprache, langsame Atmung, Gedächtnisverlust, Schläfrigkeit, Erschöpfung, ein aufgedunsenes oder geschwollenes Gesicht und blasse Haut. Babys, die an Hypothermie leiden, können helle, rote Haut und sehr wenig Energie haben.

Hypothermie ist ein medizinischer Notfall, und frühe Warnzeichen wie Zittern sollten niemals ignoriert werden, warnt Dr. Wipfler. „Sobald Sie aufhören zu zittern, haben Sie keine Chance mehr, sich zu erholen.“

Zu diesem Zeitpunkt funktioniert das Gehirn nicht mehr richtig und die Menschen sind nicht mehr in der Lage, logische Entscheidungen zu treffen. „Das Letzte, was Menschen bei schwerer Unterkühlung tun, ist, dass sie denken, ihnen wird zu heiß, und sie ziehen ihre Kleidung aus.“

Wer ist am anfälligsten?

Sowohl sehr alte als auch sehr junge Menschen sind anfälliger für Kälte als Menschen anderer Altersgruppen, erklärt Dr. Wipfler.

Ältere Erwachsene können chronische Krankheiten wie Diabetes haben, die den Blutfluss beeinträchtigen, oder Medikamente einnehmen, die es ihnen erschweren, warm zu bleiben.

Gedächtnisprobleme können Menschen daran hindern, sich bei kaltem Wetter angemessen anzuziehen, und Schilddrüsenprobleme können es dem Körper erschweren, seine Temperatur richtig zu regulieren.

„Sehr alte Menschen haben möglicherweise den Nachteil, dass sie aufgrund ihrer geringeren Muskelmasse weniger zittern und Wärme erzeugen können“, sagt Dr. Wipfler.

„Und die ganz Kleinen haben nicht die geistige Kapazität, gut zu kommunizieren oder ihre Umgebung zu ändern. Außerdem haben Kinder im Verhältnis zur Körpermasse eine größere Körperoberfläche, sodass die Gefahr einer Unterkühlung und anderer Kälteschäden höher ist.“

So halten Sie sich warm

Dr. Wipfler sagt, der erste Schritt zur Vermeidung von Kälteschäden sei das Tragen der richtigen Kleidung, insbesondere bei längeren Aufenthalten im Freien. „Ziehen Sie sich gut an und vermeiden Sie es, unvorbereitet den Elementen ausgesetzt zu sein. Achten Sie darauf, dass keine Haut frei liegt. Vergessen Sie nicht, einen Halswickel, eine Mütze und Handschuhe zu tragen, nicht nur eine Jacke.“

In der Kälte aktiv zu bleiben, hilft dabei, Körperwärme zu erzeugen, aber zu viel Anstrengung kann den gegenteiligen Effekt haben, so Dr. Khraishah. „Vermeiden Sie übermäßige körperliche Aktivität, da Sie schwitzen und Wärme verlieren.“

Warme Getränke können Menschen helfen, sich im Freien warm zu halten, aber Alkohol sollte vermieden werden. „Es kann einem zwar wärmer werden, aber es erweitert die Blutgefäße und man muss mehr pinkeln, sodass man dehydriert. Und Alkohol beeinträchtigt die Fähigkeit, klar zu denken“, so Dr. Wipfler. Auch Rauchen sollte vermieden werden, sagt er.

Wenn man draußen in der Kälte oder im Wind ist, rät Dr. Wipfler, Schutz hinter etwas zu suchen, das den Wind abhält, oder aktiv zu bleiben, um sich aufzuwärmen. „Wenn Sie nicht die richtige Kleidung haben und nicht in eine wärmere Umgebung gelangen können, arbeiten Sie daran, Wärme zu erzeugen“, so der Experte. „Springen Sie auf und ab, um thermische Energie zu erzeugen.“

Zittern ist eine weitere Möglichkeit, Wärme zu erzeugen, erklärt Dr. Wipfler. „Der Hauptgrund für das Zittern ist, dass das Gehirn erkennt, dass Ihnen kalt wird, und ein Signal an den Körper sendet, den Adrenalinspiegel zu erhöhen. Sie können sich selbst zum Zittern bringen, indem Sie Ihre Muskeln wiederholt anspannen, was die Körpertemperatur erhöht, da bei dieser Muskelaktivität Energie verbraucht wird.“

Und verlassen Sie sich nicht darauf, dass das Thermometer Ihnen anzeigt, wann kaltes Wetter zu kalt ist, sagt Dr. Khraishah. Menschen, die es gewohnt sind, in kälteren Regionen zu leben, kommen möglicherweise besser zurecht als Menschen, die in wärmeren Klimazonen leben und beispielsweise plötzlich der Kälte ausgesetzt sind. (ad)