COVID-19-Impfstoff für Haustiere?

Coronavirus: Wird ein Impfstoff für Tiere benötigt?

Es ist schon länger bekannt, dass sich auch Tiere mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 anstecken können. So sind etwa Infektionen bei Hunden und Katzen bekannt geworden. Und in zahlreichen Nerzfarmen kam es zu Ausbrüchen. Wird daher auch ein Corona-Impfstoff für Haustiere benötigt?

Schon seit dem Beginn der Pandemie sind Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler besorgt über die Auswirkungen des für COVID-19 verantwortlichen Coronavirus SARS-CoV-2 auf Haustiere, Nutztiere und wild lebende Tiere, heißt es in einem aktuellen Beitrag der Fachzeitschrift „Science“. Wird daher auch ein Impfstoff für Tiere benötigt?

Angst vor unkontrollierbarem Reservoir

Katzen und Hunde können mit Corona infiziert werden, und Katzen scheinen das Virus zumindest im Labor auf andere Katzen zu übertragen. In Hunderten von Nerzfarmen rund um den Globus kam es zu Ausbrüchen, die zu massiven Keulungen und in einigen Fällen zu Infektionen beim Menschen führten.

Und Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler befürchten, dass Menschen oder Haustiere das Virus auf wild lebende Tiere übertragen und so ein unkontrollierbares Reservoir für die Krankheit schaffen könnten.

Glücklicherweise gibt es mittlerweile sehr wirksame Impfstoffe für Menschen (obwohl es eine Weile dauern wird, bis jeder einen bekommt). Aber sind auch Impfstoffe für Haustiere und andere Tiere notwendig? Wie schnell könnten sie verfügbar sein? In dem Beitrag wird darüber informiert, was bislang dazu bekannt ist.

Keine Notwendigkeit für Impfstoff für Haustiere

Es ist immer noch nicht klar, wie viele Hunde und Katzen mit SARS-CoV-2 infiziert wurden, obwohl die Raten denen von Menschen ähnlich sein könnten. Dennoch scheinen die Symptome von Haustieren mild zu sein, wenn sie überhaupt auftreten.

„Katzen und Hunde spielen keine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung oder Übertragung der Krankheit auf den Menschen“, sagte William Karesh von der EcoHealth Alliance, einer gemeinnützigen Organisation, die neu auftretende Krankheiten bei Tieren verfolgt. „Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit ist kein Impfstoff erforderlich.“

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA), das kommerzielle Lizenzen für Tierimpfstoffe erteilt, genehmigt derzeit keine für COVID-19. Die „Daten zeigen nicht an, dass ein solcher Impfstoff einen Wert haben würde“, so die Agentur.

„Unternehmen können diese Impfstoffe weiterhin erforschen und entwickeln“, erklärte USDA-Sprecherin Joelle Hayden gegenüber Science, „aber ohne Lizenz können sie sie nicht verkaufen oder vertreiben.“

Was ist mit Impfstoffen für andere Tiere?

Laborstudien legen nahe, dass SARS-CoV-2 eine Vielzahl von Tieren infizieren kann, von Eichhörnchen über Schafe bis hin zu Pottwalen.

Jonathan Epstein, Vizepräsident für Wissenschaft und Öffentlichkeitsarbeit bei EcoHealth, hat ein Anliegen ganz oben auf seiner Liste: Menschenaffen. Menschliche Atemwegsviren waren in der Vergangenheit bei Schimpansen und Gorillas tödlich, und Forschende befürchten, dass das neue Coronavirus gefährdete Primatenarten in Afrika und Asien dezimieren könnte.

Karesh ist auch besorgt über gefährdete Tiere wie Schwarzfußfrettchen, bei denen aufgrund der Anfälligkeit von Laborfrettchen für die Krankheit ein hohes Risiko für COVID-19 besteht. Er macht sich auch Sorgen um Menschenaffen in Zoos und Heiligtümern – Orte, an denen Tiger und andere Tiere infiziert wurden.

Und Epstein sagte angesichts der Ausbrüche auf Nerzfarmen: „Es besteht die Möglichkeit, dass das Virus mutiert und nicht nur auf Menschen, sondern auch auf Wildtiere überspringt.“

Seiner Meinung nach sei der beste Ansatz sowohl für Nerze als auch für Affen, die Art und Weise zu ändern, wie wir mit ihnen interagieren. Nerze werden in hoher Dichte gehalten, was wahrscheinlich die Übertragung des Virus fördert.

Zudem weist er darauf hin, dass Menschen, unabhängig davon, ob sie selbst gegen COVID-19 geimpft sind, immer zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen in Bezug auf Tiere treffen sollten, die für SARS-CoV-2 anfällig sein könnten. „Jeder, der mit Gorillas in Kontakt kommt, sollte eine Maske tragen.“

Starke Immunantwort

In Russland wurde vor kurzem bekannt gegeben, dass man kurz vor dem Abschluss klinischer Studien mit einem COVID-19-Impfstoff für Nerze und Haustiere wie Katzen steht. Die Details des Impfstoffs wurden nicht veröffentlicht, aber das Regierungszentrum, das den Impfstoff entwickelt, teilte mit, dass Dosen in wenigen Monaten allgemein verfügbar sein könnten.

Auch in den USA wird an einem Impfstoff für Nerze und Haustiere gearbeitet. Aktuelle Daten zeigen, dass Katzen und Hunde eine starke Immunantwort auf das Virusmolekül oder Antigene zeigten, obwohl noch nicht klar ist, ob dies ausreichte, um sie vor Infektionen zu schützen.

Und die zugelassenen oder klinisch getesteten humanen COVID-19-Impfstoffe erforderten Sicherheits- und Wirksamkeitstests mit Hamstern, Mäusen oder Affen, weshalb sie möglicherweise auch bei Tieren eingesetzt werden könnten.

Dann wären laut Karesh jedoch die Dosen anzupassen, da die verschiedene Arten unterschiedliche Immunantworten haben. „Aber die Grundlagen des Impfansatzes würden sich nicht ändern.“

COVID-19 wird nicht verschwinden

Wie es in dem Beitrag heißt, können sich geimpfte Personen, die vor COVID-19 geschützt sind, weiterhin mit SARS-CoV-2 infizieren und das Virus an andere weitergeben. Gleiches gilt wahrscheinlich auch für Tiere, die COVID-19-Impfstoffe erhalten. Das bedeutet ständige Wachsamkeit und regelmäßige Impfungen, erklärte Karesh.

„Es besteht die Auffassung, dass COVID-19 verschwindet“, so der Experte. „Es wird nicht. Es wird für immer bei uns sein. Das Risiko für Tiere wird also auch nicht verschwinden.“

Epstein macht sich Sorgen wegen zukünftige Viruspandemien, insbesondere da der Handel mit Wildtieren, die Entwaldung und andere menschliche Aktivitäten uns weiterhin in engen Kontakt mit Wildtieren bringen. „Es besteht ein hohes Maß an Sicherheit, dass es ein SARS-CoV-3 geben wird.“

Daher hofft der Experte, dass die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mehr Anstrengungen in einen universellen Coronavirus-Impfstoff investieren werden – einen Impfstoff, der nicht nur das Immunsystem gegen SARS-CoV-2, sondern auch gegen alle seine Verwandten schützt.

„Wir müssen uns vor den Viren schützen, von denen wir noch nichts wissen“, sagte er, „zusätzlich zu denen, gegen die wir uns schon jetzt schützen.“ (ad)