Darmkrebs: Diagnosen während Pandemie um 40 % gesunken

Mangelnde Vorsorge? Rückgang der Darmkrebsdiagnosen

Wie neue Forschungsergebnisse zeigen, ist die Zahl der diagnostizierten Darmkrebsfälle während der COVID-19-Pandemie innerhalb eines Jahres dramatisch um 40 Prozent gesunken. Zudem wurde festgestellt, dass während der Pandemie deutlich weniger Vorsorgeuntersuchungen durchgeführt wurden. Fachleute reden von „besorgniserregenden Ergebnissen“. Sie gehen davon aus, dass zahlreiche Fälle von kolorektalen Karzinomen in dieser Zeit nicht diagnostiziert wurden.

Darmkrebs ist häufig heilbar, wenn er in einem frühen Stadium erkannt wird. Doch die neue Studie, die auf dem Kongress UEG Week Virtual 2021 der Organisation United European Gastroenterology (UEG) vorgestellt wurde, zeigt, dass viele Fälle erst in einem fortgeschritteneren Krankheitsstadium festgestellt wurden.

Häufiger Symptome und mehr Komplikationen

Laut einer Mitteilung der UEG verglich die Studie, die in mehreren Krankenhäusern in Spanien durchgeführt wurde, Daten aus dem ersten Jahr der COVID-19-Pandemie mit Daten des Vorjahres.

Von 1.385 Darmkrebsfällen, die im Zweijahreszeitraum diagnostiziert wurden, wurden fast zwei Drittel (868 Fälle, 62,7 Prozent) im Jahr vor der Pandemie bei 24.860 Koloskopien (Darmspiegelungen) diagnostiziert.

Im Gegensatz dazu wurden während der Pandemie nur 517 Fälle (37,3 Prozent) diagnostiziert, auch die Zahl der durchgeführten Koloskopien sank um 27 Prozent auf 17.337.

Diejenigen, bei denen zwischen dem 15. März 2020 und dem 28. Februar 2021 Darmkrebs diagnostiziert wurde, waren zudem älter als im Jahr vor der Pandemie, hatten häufiger Symptome, mehr Komplikationen und befanden sich in einem fortgeschritteneren Krankheitsstadium.

Verschiebung von Koloskopie-Untersuchungen

Fachleute sagen, der Rückgang sei eine Folge der Aussetzung von Screening-Programmen und der Verschiebung nicht dringender Koloskopie-Untersuchungen während der Pandemie.

Den Angaben zufolge wurden in der Pandemieperiode 22 (4,3 Prozent) der Krebsfälle durch Screenings identifiziert. Im Vorjahr waren es 182 (21 Prozent).

Während der Pandemie wurden mehr Patientinnen und Patienten aufgrund von Symptomen diagnostiziert (81,2 Prozent der Diagnosen) als im Jahr vor der Pandemie (69 Prozent).

Viele Diagnosen im fortgeschrittenen Stadium

Dr. María José Domper Arnal von der Abteilung für Verdauungskrankheiten des Universitätsklinikums und des Gesundheitsforschungsinstituts Aragón (IIS Aragón) in Zaragoza, Spanien, und Hauptautorin der Studie, kommentierte:

„Dies sind in der Tat sehr besorgniserregende Ergebnisse – Fälle von kolorektalem Krebs wurde während der Pandemie zweifellos nicht diagnostiziert. Es gab nicht nur weniger Diagnosen, sondern die diagnostizierten Fälle befanden sich meist auch in einem späteren Stadium und sie hatten unter schwerwiegenderen Symptomen zu leiden.“

Es gab einen signifikanten Anstieg der Zahl der Patientinnen und Patienten, bei denen schwerwiegende Komplikationen diagnostiziert wurden – ein Anzeichen für ein Krankheitsstadium im Spätstadium – mit einer Zunahme von Symptomen wie Darmperforation, Abszessen, Darmverschluss und Blutungen, die eine Krankenhauseinweisung erforderlich machten. Diese Fälle machten 10,6 Prozent vor und 14,7 Prozent während der Pandemie aus.

„Obwohl sich diese Zahlen auf eine Bevölkerung von 1,3 Millionen in Spanien beziehen, ist es sehr wahrscheinlich, dass der gleiche Rückgang der Diagnosen anderswo auf der Welt zu beobachten ist, wo Screenings eingestellt und Operationen verschoben wurden, insbesondere in Ländern, die stark von COVID-19 betroffen waren“ , erklärte Dr. María José Domper Arnal.

Reduzierung der Fälle durch Screening-Programme

„Darmkrebs ist oft heilbar, wenn er in einem frühen Stadium erkannt wird. Unsere Sorge ist, dass wir die Möglichkeit verlieren, Patienten in diesem frühen Stadium zu diagnostizieren, und dies wird sich auf die Ergebnisse und das Überleben der Patienten auswirken. Das wird wahrscheinlich in den kommenden Jahren so weitergehen“, so die Expertin.

Jährlich gibt es in der Europäischen Union 375.000 neu diagnostizierte Darmkrebsfälle, die das Leben von über 170.000 Menschen fordern. Seit der Einführung von Screening-Programmen, an denen mittlerweile über 110 Millionen EU-Bürgerinnen und -Bürger teilnehmen, wurde in Europa ein stetiger Rückgang der Darmkrebs-Sterblichkeitsraten beobachtet.

Eine in der Fachzeitschrift „The Lancet Gastroenterology and Hepatology“ veröffentlichte globale Studie zeigte einen Zusammenhang zwischen der Einführung von Screening-Programmen und einer Verringerung der Darmkrebs-Mortalitätsraten, was die Vorteile wirksamer Screening-Interventionen belegt. (ad)