Darmkrebs: Risiko einer frühen Erkrankung bei Übergewichtigen deutlich erhöht

Darmkrebs: Übergewicht in jungen Jahren ein Risikofaktor

Es ist schon länger bekannt, dass starkes Übergewicht das Risiko für verschiedene Krebsarten wie beispielsweise Darmkrebs erhöht. In den vergangenen Jahren waren auch immer mehr jüngere Menschen von dieser Krankheit betroffen. Dies könnte damit zusammenhängen, dass auch der Anteil zu dicker junger Menschen angestiegen ist. Denn Forschende berichten nun, dass Übergewicht in jungen Jahren ein Risikofaktor für frühe Darmkrebserkrankungen ist.

Die Zahl der Darmkrebserkrankungen im jungen Erwachsenenalter nimmt seit Jahren zu. Gleichzeitig steigt auch der Anteil übergewichtiger und fettleibiger (adipöser) junger Menschen. Ob es einen Zusammenhang zwischen diesen beiden Beobachtungen gibt, war jedoch bislang nicht bekannt. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler im Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) zeigten jetzt, dass das Risiko einer frühen Darmkrebserkrankung bei übergewichtigen jungen Menschen im Vergleich zu normalgewichtigen Altersgenossen deutlich erhöht ist. Die Studienergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Gastroenterology“ veröffentlicht.

Meist Ältere betroffen

Wie es in einer aktuellen Mitteilung des DKFZ heißt, gehört Darmkrebs zu den häufigsten Krebserkrankungen, in Deutschland wird die Diagnose jedes Jahr bei etwa 60.000 Menschen gestellt. Betroffen sind hierzulande meist Ältere ab dem 50. Lebensjahr. Aber in vielen Ländern nimmt in den letzten Jahren die Zahl der Darmkrebserkrankungen bei jüngeren Erwachsenen zu.

Es ist seit längerem bekannt, dass es einen Zusammenhang zwischen einem hohen Body-Mass-Index (BMI) und dem Darmkrebsrisiko gibt. Welchen Einfluss dabei das Alter spielt, wurde bisher jedoch nicht untersucht. Weil aber Übergewicht und Adipositas (Fettleibigkeit) gerade in der jüngeren Generation an Häufigkeit zunehmen, liegt die Vermutung nahe, dass diese Entwicklung eine der Hauptursachen für das häufigere Auftreten von Darmkrebs schon im jüngeren Lebensalter sein könnte.

Um zu prüfen, ob diese Vermutung stimmt, führten Forschende um Hermann Brenner vom DKFZ nun umfassende statistische Analysen durch. „Mit Blick auf die Prävention von Darmkrebs ist es wichtig, die Risikofaktoren für eine frühe Erkrankung genau zu kennen“, erläutert der Epidemiologe Brenner. „Da trotz der steigenden Neuerkrankungsraten Darmkrebs bei jungen Erwachsenen selten ist, sind Analysen an großen Patientenkohorten nötig, um einen Zusammenhang zeigen zu können.“

Etwa doppelt so hohes Risiko

Die Forschenden griffen daher auf Daten aus der laufenden Fall-Kontroll-Studie DACHS (Darmkrebs: Chancen der Verhütung durch Screening) zurück, einer der weltweit größten Studien zu Darmkrebs, die sie seit dem Jahr 2003 am DKFZ durchführen. An dieser Studie nahmen zwischen 2003 und 2020 insgesamt 6.602 Personen mit Darmkrebs sowie 7.950 Menschen ohne Darmkrebs teil. In der Gruppe der Betroffenen waren 747 und in der Kontrollgruppe 621 Personen jünger als 55 Jahre.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler befragten die Teilnehmenden zu ihrem Gewicht im Alter von 20 und 30 Jahren sowie etwa zehn Jahre vor der Krebsdiagnose beziehungsweise vor der Befragung. Aus den Daten ermittelten sie das Risiko einer frühzeitigen Erkrankung an Darmkrebs bei übergewichtigen und fettleibigen Menschen im Vergleich zu Normalgewichtigen.

Dabei fanden sie heraus, dass das Risiko einer frühen Darmkrebserkrankung bei fettleibigen Menschen etwa doppelt so hoch war wie bei den Normalgewichtigen. Wenn bereits im Alter von 20 Jahren eine Adipositas vorlag, betrug ihr Risiko sogar das 2,6-fache. Auch Übergewichtige mit einem BMI von 25 bis 30 kg/m2 hatten ein erhöhtes Risiko, früh an Darmkrebs zu erkranken.

Die Ergebnisse der Forscherinnen und Forscher untermauern die Vermutung, dass die Zunahme des Übergewichts und der Adipositas in der jüngeren Generation einer der Hauptgründe für das häufigere Auftreten früher Darmkrebserkrankungen darstellt.

„Die Ergebnisse lassen darauf schließen, dass Maßnahmen zur Prävention von Übergewicht und Adipositas gerade in jüngeren Generationen für die Darmkrebsprävention ebenso wichtig sind wie zur Vorbeugung anderer Volkskrankheiten“, sagt Brenner. (ad)