Ingwer stärkt das Immunsystem: Neue Erkenntnisse zu Scharfstoff

Scharfstoff aus Ingwer aktiviert weiße Blutkörperchen

Es ist lange bekannt, dass der Konsum von Ingwer mit zahlreichen gesundheitlichen Vorteilen einhergeht. Unter anderem soll dadurch das Immunsystem gestärkt werden. Nun gibt es dazu neue Erkenntnisse. Forschende berichten, dass ein Scharfstoff aus der Wurzel Immunzellen in erhöhte Alarmbereitschaft versetzt.

Ingwer steht in dem Ruf, das Immunsystem zu stimulieren. Neue Forschungsergebnisse unterstützen nun diese These. Wie sich in der Studie, die in der Fachzeitschrift “Molecular Nutrition & Food Research“ veröffentlicht wurde, zeigte, versetzten im Laborversuch geringe Mengen eines Ingwerscharfstoffs weiße Blutkörperchen in erhöhte Alarmbereitschaft.

Beliebt als Heil- und Lebensmittel

Laut einer Mitteilung des Leibniz-Instituts für Lebensmittel-Systembiologie an der Technischen Universität München, erfreut sich Ingwer auch in Deutschland zunehmender Beliebtheit als Heil- und Lebensmittel.

So hat sich dem statistischem Bundesamt zufolge die jährliche Einfuhrmenge der fruchtig-scharfen Knolle mit etwa 31.600 Tonnen innerhalb der letzten zehn Jahre fast vervierfacht.

Aber auch wenn der Ingwerkonsum gestiegen ist, stellt sich die Frage, ob übliche Verzehrmengen ausreichen, um gesundheitliche Effekte zu erzielen. Und falls ja, welche Inhaltsstoffe und molekulare Mechanismen hierbei eine Rolle spielen.

Umfangreiche Untersuchungen

Um zur Klärung der Fragen beizutragen, führte ein Forschungsteam um Veronika Somoza, Direktorin des Freisinger Leibniz-Instituts, umfangreiche Untersuchungen durch.

Ausgangspunkt bildeten dabei die Ergebnisse einer früheren Pilotstudie, an der auch Erstautorin Gaby Andersen vom Leibniz-Instituts für Lebensmittel-Systembiologie an der TU München (Leibniz-LSB@TUM) maßgeblich beteiligt war.

Wie die Studie zeigt, gelangen etwa 30 bis 60 Minuten nach dem Konsum von einem Liter Ingwertee signifikante Mengen von Ingwerscharfstoffen ins Blut. Die mit Abstand höchsten Werte erzielte dabei der Scharfstoff [6]-Gingerol mit einer Plasmakonzentration von etwa sieben bis 17 Mikrogramm pro Liter.
 
Von diesem Scharfstoff ist bekannt, dass er seine „geschmackliche“ Wirkung über den sogenannten TRPV1-Rezeptor entfaltet. Bei letzterem handelt es sich um einen Ionenkanal, welcher auf der Oberfläche von Nervenzellen sitzt und auf Hitze- und Schmerzreize sowie auf Scharfstoffe aus Chili und Ingwer reagiert.

Zudem lassen einige Studien annehmen, dass auch weiße Blutkörperchen über den Rezeptor verfügen. Das Forschungsteam prüfte daher, ob [6]-Gingerol im Zusammenspiel mit dem Rezeptor die Aktivität solcher Immunzellen beeinflusst.

Schon geringe Konzentrationen können ausreichen

In einem ersten Schritt gelang es den Forschenden, den Rezeptor in neutrophilen Granulozyten nachzuweisen. Diese Zellen machen etwa zwei Drittel der weißen Blutkörperchen aus und dienen dazu, eindringende Bakterien abzuwehren.

Weitere Laborversuche des Teams ergaben zudem, dass bereits eine sehr geringe Konzentration von knapp 15 Mikrogramm [6]-Gingerol pro Liter Nährmedium ausreicht, um die Zellen in eine erhöhte Alarmbereitschaft zu versetzen.

So reagierten die stimulierten Zellen im Vergleich zu Kontrollzellen um rund 30 Prozent stärker auf ein Peptid, das eine bakterielle Infektion simuliert. Die Zugabe eines TRPV1-Rezeptor-spezifischen Hemmstoffs hob die durch [6]-Gingerol induzierte Wirkung wieder auf.

„Somit reichen zumindest im Versuch sehr geringe [6]-Gingerol-Konzentrationen aus, um über den TRPV1-Rezeptor die Aktivität von Immunzellen zu beeinflussen. Im Blut ließen sich solche Konzentrationen theoretisch durch den Konsum von gut einem Liter Ingwertee erzielen“, erläutert Gaby Andersen.

„Damit stützen unsere Ergebnisse die Annahme, dass der Konsum üblicher Ingwermengen ausreichen kann, zelluläre Antworten des Immunsystems zu modulieren. Dennoch sind noch viele Fragen auf molekularer, epidemiologischer und medizinischer Ebene offen, die es gilt, mithilfe einer modernen Lebensmittel- und Gesundheitsforschung zu klären“, so Veronika Somoza. (ad)