Long COVID: Neue Erkenntnisse zur Behandlung der Langzeitfolgen einer Corona-Infektion

Corona: Potenzieller therapeutischer Angriffspunkt für Long COVID

Millionen von Menschen haben inzwischen eine Infektion mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 und die durch den Erreger ausgelöste Krankheit COVID-19 überstanden. Doch viele von ihnen leiden auch noch Wochen und Monate nach der Erkrankung an gesundheitlichen Langzeitfolgen. Diese werden als „Long COVID“ bezeichnet. Forschende haben nun einen potentiellen therapeutischen Angriffspunkt dafür entdeckt.

Mit zunehmender Dauer der Pandemie zeichnet sich immer deutlicher ab, dass eine Infektion mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 auch bei mildem Krankheitslauf oder unbemerkter Infektion längerfristige gesundheitliche Folgen wie ständige Erschöpfung, Atemnot, Konzentrationsstörungen („Gehirnnebel“) oder Schwindel haben kann, erklärt das Bundesministerium für Gesundheit auf dem Portal „Zusammen gegen Corona“. Nun gibt es neue Erkenntnisse zur Behandlung der Langzeitfolgen einer Corona-Infektion.

Wirkung des Coronavirus auf das Gefäßsystem des Gehirns

Laut einer aktuellen Mitteilung der Universität zu Lübeck hat eine Forschungsgruppe der Uni in einer Studie untersucht, wie COVID-19 auf Endothelzellen im Gehirn wirkt.

Zusammen mit weiteren Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus Frankreich, Spanien und Deutschland fanden sie heraus, dass SARS-CoV-2 zu einem Gefäßuntergang im Gehirn führt, der durch die Spaltung eines Proteins namens NEMO vermittelt wird und durch eine spezifische pharmakologische Intervention unterbunden werden kann.

Diese neuen Erkenntnisse über die Wirkung des Coronavirus auf das Gefäßsystem des Gehirns bieten einen potenziellen therapeutischen Angriffspunkt für Long COVID.

Spaltung von Protein führt zum Untergang von Blutgefäßen

Die in der Fachzeitschrift „Nature Neuroscience” veröffentlichte Studie unter der Leitung von Markus Schwaninger, Institut für Experimentelle und Klinische Pharmakologie und Toxikologie der Universität Lübeck, zeigt, dass Endothelzellen im Gehirn mit SARS-CoV-2 infiziert werden können, und dass eine solche Infektion zum Zelltod führt.

Wie in der Mitteilung erklärt wird, bilden Endothelzellen die innere Schicht aller Gefäße im Körper, wobei die Endothelzellen des Gehirns spezielle Eigenschaften aufweisen, um eine dichte Schnittstelle zwischen Blut und Gewebe, die sogenannte Blut-Hirn-Schranke, zu bilden.

Im Falle eines Zelltods bleibt nur die äußere Hülle der Gefäße übrig, die aber nicht mehr von Blut durchströmt werden kann.

Die Folgen entdeckten die Forschenden in Gehirnproben von verstorbenen COVID-19-Patientinnen und -Patienten, und in Zell- und Tiermodellen einer SARS-CoV-2-Infektion.

Durch diese Modelle und den Einsatz hochentwickelter Techniken wie Einzelzell-RNA-Sequenzierung, Massenspektrometrie und Super-Resolution-Mikroskopie fanden die Fachleute heraus, dass die SARS-CoV-2-Hauptprotease Mpro ein Protein des Menschen, NEMO genannt, spaltet.

Dieses Protein ist für das Überleben von Gehirnendothelzellen notwendig; seine Spaltung führt zum Untergang von Blutgefäßen durch sogenannte Nekroptose.

Neuartige Strategie zur Überwindung neurologischer Folgen

Die Forschenden konnten zeigen, dass die Blockierung der Nekroptose die Durchblutung des Gehirns von Mäusen verbessert.

Auf diese Weise könnten laut den Autorinnen und Autoren Long COVID-Symptome wie das sogenannte Fatigue-Syndrom oder kognitive Beeinträchtigungen, die selbst Kinder und Betroffene mit anfänglich leichten Symptomen betreffen, behandelt werden.

Diese wegweisende Studie liefert den ersten Beweis für eine direkte Wirkung von SARS-CoV-2 auf die Gefäße des Gehirns und bietet eine neuartige Strategie zur Überwindung neurologischer Folgen von COVID-19. (ad)