Wie Darmbakterien bei tödlichen Lungenentzündungen beteiligt sind

Rolle des Darms bei Lungenentzündungen

Besonders ältere Menschen erkranken oder versterben häufiger an einer Lungenentzündung. Jetzt stellte sich heraus, dass Darmbakterien offenbar eine wesentliche Rolle bei der Entstehung der Lungenentzündungen spielen.

In einer neuen Studie unter Beteiligung von Fachleuten der University of Colorado wurde anhand eines Modells von Mäusen untersucht, wie sich eine intranasale Infektion mit Streptococcus pneumoniae im Alter auf die angeborene Immunantwort und die Darmmikrobiom-Populationen auswirkt.

Die Ergebnisse können in dem englischsprachigen Fachblatt „Frontiers in Aging“ nachgelesen werden.

Gefahren durch Streptococcus pneumoniae

„Streptococcus pneumoniae befindet sich auch in den Nasengängen von gesunden Erwachsenen. Menschen mit einem gesunden Immunsystem können damit leben, und es verursacht keine Probleme“, berichtet Studienautorin Holly Hulsebus in einer Pressemitteilung.

„Menschen mit geschwächtem Immunsystem, einschließlich älterer Menschen, sind jedoch anfälliger, weil ihr Immunsystem die Bakterien, die sich normalerweise dort befinden, nicht wirklich kontrollieren kann“, fügt die Medizinerin hinzu.

Lungenentzündung durch Bakterien aus Nase

Es ist möglich, dass die Bakterien die Nase verlassen und dann zu anderen Stellen des Körpers wandern. Dort sind sie beispielsweise in der Lage Ohrentzündungen zu verursachen, so die Fachleute. Wandern die Bakterien in die Lunge, kann dies eine Lungenentzündung auslösen.

Bakterien aus Darm in Lunge gefunden

Zusätzlich zu der erhöhten Morbidität und der beeinträchtigten Lungenfunktion nach einer Streptococcus pneumonia-Infektion bei älteren Mäusen stellten die Forschenden fest, dass auch erhöhte Konzentrationen von Bakterien aus dem Darm in der Lunge vorlagen.

Dies deutet nach Ansicht des Teams darauf hin, dass Bakterien, welche aus dem Darm in die Lunge abwandern, zumindest teilweise für die ernsthaften Auswirkungen bei älteren Menschen verantwortlich sein könnten.

Undichter Darm im Alter

Der Darm beginnt mit zunehmendem Alter undicht zu werden, berichtet Studienautorin Dr. Rachel McMahan. Dies sei darauf zurückzuführen, dass Mechanismen, mit denen der Körper die Darmbakterien an Ort und Stelle hält, zu versagen beginnen, und könne ein Grund für die oben beschriebene Migration der Bakterien sein.

Im Alter mehr entzündungsfördernde Bakterien im Darm

Zusätzlich nehmen Entzündungen im Körper mit dem Alter auf natürlich Weise zu, was dazu beiträgt, dass mehr entzündungsfördernde Bakterien im Darm vorhanden sind, so das Team.

Die Fachleute identifizierten in ihrer Studie erhöhte Werte der Gattung Enterobacteriaceae in den Lungen von alten Tieren, die mit Streptococcus pneumoniae infiziert waren. In Modellen von jungen Tieren konnten diese erhöhten Werte nicht identifiziert werden. Bei Streptococcus pneumoniae handelt es sich um eine darmspezifische Art von Bakterien, zu der auch E. coli gehört.

Mehr entzündliche Immunzellen in der Lunge

Laut dem Team werden Enterobacteriaceae mit verstärkten Entzündungen in Verbindung gebracht. So konnten die Fachleute in den Lungen der gealterten infizierten Tiermodelle auch höhere Werte an Neutrophilen identifizieren, einer Art entzündlicher Immunzellen.

„Unsere Arbeitstheorie besagt, dass mit zunehmendem Alter eine erhöhte Entzündungsantwort auftritt, die den Darm zu einer stärkeren Entzündungsreaktion veranlasst. Das führt dazu, dass potenziell krankheitserregende Bakterien aus dem Darm in die Organe gelangen, und dann kann es schnell bergab gehen“, erläutert Dr. McMahan.

Gefahr im Alter stark erhöht

Die Forschenden berichten, dass bei älteren Menschen die Wahrscheinlichkeit, nach einer Lungenentzündung in ein Krankenhaus eingeliefert zu werden, fast fünfmal so hoch ausfällt. Die Sterblichkeitsrate bei Lungenentzündungen könne je nach Begleiterkrankungen oder zugrundeliegenden Gesundheitszuständen sogar über 50 Prozent betragen.

Es werden neuen Behandlungsoptionen benötigt

Da immer mehr Menschen auf der Welt ein höheres Alter erreichen und somit auch der Anteil der Personen im Alter über 65 Jahren zunimmt, ist es nach Ansicht der Forschungsgruppe besonders wichtig, neue Wege zur Bekämpfung schwerer Infektionen zu finden.

Wenn sich Forschungsarbeiten mehr auf den Darm konzentrieren, könnte dies laut Dr. McMahan helfen, neue Wege zur Bekämpfung der Entzündungen in der Lunge zu identifizieren.

Rolle von Probiotika und gesunder Ernährung

Es ist nach Ansicht der Medizinerin möglich, mit der Hilfe von Probiotika und einer gesunden Ernährung schädliche Darmbakterien von älteren Menschen in Schach zu halten. Zudem gebe es Arzneimittel, welche die Darmbarriere schützen.

Die Darm-Lungen-Achse wird seit langem im Zusammenhang mit Krankheiten wie der akuten respiratorischen Belastungsstörung untersucht, aber die neue Studie ist eine der ersten, die beschreibt, wie das Altern zu diesem Problem beitragen kann.

„Wir zeigen, dass mit zunehmendem Alter eine spezifische Ausbreitung dieser Bakterien stattfindet und dass die Darm-Lungen-Achse beeinträchtigt sein kann“, fügt Dr. McMahan hinzu. (as)