Der Begriff Alterung kann sich einerseits auf das Individuum beziehen und beschreibt dann das biologische Altern eines Organismus. Anderseits ist auch von einer Alterung der Bevölkerung die Rede, was den Anstieg des Durchschnittsalters der Bevölkerung im Zuge des demografischen Wandels beschreibt. Bei der Alterung der Bevölkerung spielen zwei Faktoren eine entscheidenden Rolle: Die steigende durchschnittliche Lebenserwartung und die rückläufigen Geburten. Folge dieser demografischen Entwicklung ist unter anderem eine deutlich steigende Belastung des Gesundheitssystems.