Die DNA (deoxyribonucleic acid; Desoxyribonukleinsäure) umfasst die Gesamtheit der Erbinformationen in Form der einzelnen Gene. Sie besteht aus einer Kette von Nukleotiden, die sich in einer Doppelhelix-Struktur zusammensetzen und die Bauplan allen Lebens bilden. Die DNA findet sich in all unseren Zelllen und wird sie in ihrer Struktur gestört, kann dies Krebs und zahlreiche andere Erkrankungen auslösen. Veränderungen der DNA entstehen zum Beispiel durch Mutationen, aber auch Alkohol- und Tabakkonsum verursachen Schäden an der DNA, was das Risiko entsprechender Erkrankungen erhöht. Mit der DNA werden zudem sogenannte Erbkrankheiten über Generationen weitergegeben, was auch bei der Identifizierung besonders gefährdeter Personen helfen kann. Insgesamt hat die Forschung im Bereich der Entschlüsselung der DNA in den vergangenen Jahrzehnten massive Fortschritte erzielt und es wurden bereits verschiedene Ansätze erprobt, bei denen über gezielte Veränderungen der DNA bestimmte Erkrankungen behandelt werden. Diese bleiben jedoch unter ethischen Gesichtspunkten mitunter stark umstritten. (fp)
(Bild 1: Dan Race/fotolia.com)
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