Eine Umarmung kann Trost spenden, Verbundenheit ausdrücken und einen schwierigen Moment erträglicher machen. Doch was der eine als liebevolle Geste empfindet, kann für einen anderen unangenehm sein.
Das ist im Alltag schnell Anlass für Missverständnisse: Wer Nähe sucht, fühlt sich vielleicht zurückgewiesen, wenn das Gegenüber Abstand hält. Eine neue Untersuchung über Erinnerungen an Umarmungen liefert Hinweise darauf, weshalb körperliche Zuwendung so unterschiedlich bewertet wird.
Was die neue Studie tatsächlich untersucht hat
Das Forschungsteam um Anna Lena Dueren wertete Angaben von 15.049 Erwachsenen aus dem Vereinigten Königreich aus. Die im Oktober 2026 in PLOS ONE veröffentlichte Studie verwendet Daten einer freiwilligen Onlinebefragung aus dem Jahr 2020.
Wie auch der ORF über die Ergebnisse berichtet, konnten sich 69,5 Prozent an eine Umarmung mit positiver emotionaler Wirkung erinnern. Besonders häufig verbanden sie damit Trost, Unterstützung oder Verständnis.
Gefragt wurde nach Erinnerungen, nicht nach einer aktuellen Stressreaktion. Eine fehlende positive Erinnerung bedeutet deshalb auch nicht automatisch, dass jemand Umarmungen grundsätzlich ablehnt.
Persönliche Vorlieben und Bindungsmuster machen einen Unterschied
Mehrere Eigenschaften standen mit der Wahrscheinlichkeit einer positiven Erinnerung in Zusammenhang. Die Ergebnisse beschreiben statistische Muster und erlauben keine zuverlässige Einschätzung einzelner Menschen.
| Untersuchter Aspekt | Beobachteter Zusammenhang mit einer positiven Erinnerung |
|---|---|
| Höhere selbst eingeschätzte Empathie | Positive Erinnerung wahrscheinlicher |
| Stärkere bindungsbezogene Vermeidung | Positive Erinnerung weniger wahrscheinlich |
| Stärkere bindungsbezogene Angst | Positive Erinnerung wahrscheinlicher |
| Umarmungen bei der Begrüßung von Familie und Freunden | Positive Erinnerung wahrscheinlicher |
| Abneigung gegen Umarmungen oder Unsicherheit beim Umarmen | Positive Erinnerung weniger wahrscheinlich |
Bindungsbezogene Vermeidung beschreibt die Tendenz, emotionale Nähe eher auf Abstand zu halten; bindungsbezogene Angst betrifft Sorgen um die Verfügbarkeit einer nahestehenden Person. Aus solchen Zusammenhängen lässt sich weder eine Diagnose noch eine Bewertung einer Partnerschaft ableiten.
Häufiges Umarmen garantiert keine besondere Erinnerung
Für die Häufigkeit alltäglicher Umarmungen fand sich dagegen kein statistisch verlässlicher Zusammenhang damit, ob eine positive Umarmung erinnert wurde. Daraus folgt allerdings nicht, dass häufige Berührungen generell wirkungslos wären.
Was mit Körperwahrnehmung gemeint ist
Auch höhere Werte einer berührungsbezogenen Körperwahrnehmung waren mit positiven Erinnerungen verbunden. Erfasst wurden etwa Zusammenhänge zwischen Berührung, körperlicher Attraktivität und dem Vertrauen in den eigenen Körper.
Das war kein objektiver Test der körperlichen Sensibilität. Die verwendete Skala ist zudem methodisch vorläufig; allgemeine Körperzufriedenheit zeigte keinen vergleichbaren Zusammenhang.
Wie belastbar sind die Ergebnisse?
Die meisten Zusammenhänge waren klein, und die freiwillig Teilnehmenden bildeten keine repräsentative Bevölkerungsstichprobe. Menschen mit angegebenen längerfristigen Erkrankungen oder Beeinträchtigungen waren aus dieser Auswertung ausgeschlossen.
Als Querschnittsuntersuchung kann die Studie keine Ursache-Wirkungs-Beziehungen nachweisen. Auch fehlten nähere Angaben zu Situation und Beziehung bei den erinnerten Umarmungen.
Was andere Forschung über gesundheitliche Wirkungen zeigt
Für die Frage, ob Berührung die Gesundheit beeinflussen kann, sind andere Untersuchungen aussagekräftiger. Eine 2024 veröffentlichte Übersichtsarbeit wertete mehr als 130 internationale Studien über Berührungsinterventionen aus.
Wie die Ruhr-Universität Bochum zu dieser Forschungsarbeit erläutert, zeigten sich günstige Effekte insbesondere bei Schmerzen, depressiven Beschwerden und Angst. Untersucht wurden allerdings unterschiedliche Berührungsformen, darunter Massagen, sodass sich nicht jedes Ergebnis unmittelbar auf eine kurze Umarmung übertragen lässt.
Auch waren längere Berührungen nicht automatisch hilfreicher; häufigere Anwendungen erwiesen sich teilweise als günstiger. Einen Widerspruch zur neuen Erinnerungsstudie gibt es dadurch nicht: Gesundheitsbezogene Veränderungen und das Erinnern einer besonderen Begegnung sind unterschiedliche Untersuchungsziele.
Wer sich für die bisherige Forschung interessiert, findet weitere Hintergründe im Heilpraxis-Beitrag Warum Umarmungen gut für die Gesundheit sein können. Die neue Untersuchung ergänzt diese Perspektive um die persönliche Bedeutung solcher Erfahrungen.
Weniger Stresshormone heißt nicht automatisch weniger gefühlter Stress
Wie differenziert die Wirkungen ausfallen können, zeigt eine randomisierte Studie aus dem Jahr 2021 mit 159 gesunden Erwachsenen zwischen 18 und 35 Jahren. Vor einer standardisierten Stresssituation erhielten sie eine Umarmung, berührten sich selbst auf beruhigende Weise oder nahmen an einer Kontrollbedingung teil.
Nach der Belastung waren die Cortisolwerte in beiden Berührungsgruppen niedriger als in den Kontrollbedingungen. Bei der Herzfrequenz und beim selbst berichteten Stress zeigten sich dagegen keine entsprechenden Unterschiede.
Damit wird deutlich, warum pauschale Versprechen zu kurz greifen: Eine messbare Veränderung des Stresshormons Cortisol muss nicht mit spürbarer Entspannung einhergehen. Außerdem lassen sich die Ergebnisse einer solchen Laborsituation mit überwiegend jungen Menschen nicht ohne Weiteres auf jede Alltagssituation übertragen.
Nähe anbieten und persönliche Grenzen respektieren
Für den Alltag lässt sich daraus vor allem eine Haltung ableiten: Zuwendung sollte sich nach dem Bedürfnis der Person richten, die sie erhält. Eine Umarmung anzubieten und eine Ablehnung ohne Diskussion zu akzeptieren, schafft dafür einen einfachen Rahmen.
Gerade in Familien lohnt es sich, vermeintliche Selbstverständlichkeiten zu hinterfragen. Auch Kinder müssen Verwandte nicht umarmen, nur weil Erwachsene diese Begrüßung erwarten.
Die Cleveland Clinic empfiehlt im Zusammenhang mit körperlicher Selbstbestimmung, Kinder darin zu unterstützen, ihr eigenes Empfinden auszudrücken und Grenzen zu setzen. Eine andere Form der Begrüßung darf ebenso willkommen sein.
Dieser Gedanke hilft auch Erwachsenen: Ein freundliches Gespräch, gemeinsames Zeitverbringen oder praktische Unterstützung können ausdrücken, dass jemand nicht allein ist. Wer auf Körperkontakt verzichtet, muss auf diese Formen der Zuwendung nicht verzichten.
Was helfen kann, wenn eine Umarmung nicht passt
Die Studie von 2021 liefert außerdem einen vorsichtigen Hinweis auf eine Alternative: Selbstberührung, etwa eine ruhig auf die Brust gelegte Hand, kann unter bestimmten Bedingungen die körperliche Stressreaktion abschwächen. Ob sich diese Geste angenehm anfühlt, sollte jeder für sich entscheiden.
Für Entlastung im Alltag kommen darüber hinaus bewusste Pausen und ruhiges Atmen infrage. Anregungen dazu bietet der Heilpraxis-Beitrag über Möglichkeiten, den Alltag zu entschleunigen.
Eine feste Vorgabe, wie viele Umarmungen ein Mensch täglich braucht, lässt sich aus den hier besprochenen Ergebnissen nicht ableiten. Hilfreicher ist es, nachzufragen, welche Unterstützung gerade willkommen ist.
Autoren- und Quelleninformationen
Wichtiger Hinweis:
Dieser Artikel enthält nur allgemeine Hinweise und darf nicht zur Selbstdiagnose oder -behandlung verwendet werden. Er kann einen Arztbesuch nicht ersetzen.
