Ernährung: Gesündere Form von Salz könnte jährlich Millionen Todesfälle verhindern

Eine Umstellung von herkömmlichem auf kaliumangereichertes Salz kann das Risiko schwerer kardiovaskulärer Erkrankungen deutlich senken. Weltweit ließen sich durch entsprechende Ernährungsanpassungen jedes Jahr Millionen Todesfälle infolge von Schlaganfällen und Herzkrankheiten verhindern.

Welche gesundheitliche Vorteile ein Austausch des herkömmlichen Salzes durch kaliumangereichertes Salz bieten kann, hat ein internationales Forschungsteam um Professor Bruce Neal von der University of New South Wales untersucht. Die Ergebnisse sind in dem Fachmagazin „Nature Health“ veröffentlicht.

Zu viel Salz ein Gesundheitsrisiko

Dass eine zu hohe Salzaufnahme (Natriumaufnahme) die Gesundheit belasten kann, ist bereits umfänglich belegt. Beispielsweise kam eine Forschungsarbeit aus dem vergangenen Jahr zu dem Schluss, dass eine salzreiche Ernährung Gehirnentzündungen und Bluthochdruck fördert, und eine andere Studie hat einen Zusammenhang zwischen dem zusätzlichen Salzen von Speisen und einer reduzierten Lebenserwartung nachgewiesen.

Eine Umstellung von herkömmlichem auf kaliumangereichertes Salz wird hier als möglicher Ansatz diskutiert, um die negativen gesundheitlichen Folgen der Salzaufnahme zu vermeiden. Bei diesem Salz ersetzt Kaliumchlorid einen Teil des Natriumchlorids (Hauptbestandteil von gewöhnlichem Speisesalz).

Kaliumangereichertes Salz als Alternative?

Kaliumangereichertes Salz sieht aus wie normales Salz, schmeckt genauso, lässt sich in der Küche auf die gleiche Weise verwenden und wird auch von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu Senkung des Blutdrucks und des Risikos für Herz-Kreislauf-Erkrankungen empfohlen, erläutern die Forschenden.

Das Team um Professor Neal hat daher mithilfe einer vergleichenden Risikobewertung in verschiedenen hypothetische Szenarien untersucht, welche gesundheitlichen Vorteile sich von einer Umstellung auf kaliumangereichertes Salz erwarten lassen. Die betrachteten Szenarien umfassten dabei einen Austausch (in 193 Ländern ):

• des gesamten zugesetzten Salzes;
• des Salzes bei der häuslichen Zubereitung und beim Würzen von Speisen;
• des Salzes in verarbeiteten Lebensmitteln und in der Gastronomie;
• des Salzes bei Personen mit diagnostiziertem Bluthochdruck;
• des Salzes bei Personen mit behandeltem Bluthochdruck.

Weitreichende Vorteile der Umstellung

Selbst bei einer eher begrenzten Umstellung zeigten sich bereits deutliche gesundheitliche Vorteile und ein weltweiter Austausch des gesamten Salzes könnte nach den Berechnungen der Fachleute jährlich 2,96 Millionen Todesfälle verhindern.

Zudem würde die Zahl der neuen Herz-Kreislauf-Erkrankungen und der chronischen Nierenerkrankungen laut dem Forschungsteam pro Jahr um rund zehn Millionen sinken, wenn ein kompletter Umstieg auf kaliumangereichertes Salz erfolgt.

Insgesamt wären die gesundheitlichen Vorteile einer Umstellung auf kaliumangereichertes Salz äußerst weitreichend und in den meisten betrachteten Ländern könnte bis zu einer von zehn kardiovaskulären Todesfällen verhindert werden, so Professor Neal.

Übermäßiger Natriumkonsum bei gleichzeitig zu geringer Kaliumaufnahme bilde eine bekannte Ursache für Bluthochdruck, der seinerseits als wesentlicher Risikofaktor für lebensbedrohliche Erkrankungen wie Schlaganfälle, Herzinfarkte und Nierenleiden gelte.

„Die Umstellung auf kaliumangereichertes Salz geht beide Ernährungsprobleme gleichzeitig an und bietet erhebliche gesundheitliche Vorteile“, betont Neal.

Risiko für die Nieren?

Zwar bestehe auch die Sorge, dass kaliumangereichertes Salz aufgrund des Risikos einer Hyperkaliämie bei Menschen mit fortgeschrittener Nierenerkrankung ein Problem darstellen könnte, doch seien die Vorteile auch bei diesen Personen größer als die Nachteile.

Bei Menschen mit fortgeschrittener chronischer Nierenerkrankung könnte der Austausch des gesamten Salzes zwar 0,10 Millionen mehr Todesfälle durch Hyperkaliämie verursachen, würde durch die blutdrucksenkende Wirkung jedoch gleichzeitig 0,75 Millionen Todesfälle verhindern, erklärt das Forschungsteam.

Zeit für die Umstellung

Die Studienergebnisse liefern damit überzeugende Argumente für eine Umstellung auf kaliumangereichertes Salz, wobei Professor Neal allerdings betont, dass länderspezifische Strategien erforderlich bleiben.

Um in Europa und Nordamerika den größtmöglichen Nutzen zu erzielen, müsse zum Beispiel die Lebensmittelindustrie einbezogen werden, da hier ein Großteil der Salzaufnahme aus verarbeiteten Lebensmitteln und Restaurantmahlzeiten stamme. In anderen Regionen der Welt spiele hingegen die Salzverwendung bei der häuslichen Zubereitung von Mahlzeiten eine größere Rolle. (fp)