Heidelbeeren täglich: Eine Studie zeigt überraschende Befunde

Warum Heidelbeeren untersucht wurden

Heidelbeeren enthalten Ballaststoffe und Anthocyane, also Pflanzenfarbstoffe, die den Früchten ihre blaue bis violette Farbe geben. Beide Stoffgruppen können mit Darmmikroben wechselwirken und deren Stoffwechsel beeinflussen.

Ein Forschungsteam um Courtney L. Millar vom Hinda and Arthur Marcus Institute for Aging Research bei Hebrew SeniorLife wollte untersuchen, ob sich solche Zusammenhänge bei älteren Menschen mit leichten depressiven Symptomen beobachten lassen. Dabei wurden sowohl das psychische Befinden als auch Merkmale des Darmmikrobioms erfasst.

Drei Monate Heidelbeerpulver oder Placebo

An der Untersuchung nahmen Menschen ab 65 Jahren teil, die viel Zeit im Sitzen verbrachten und leichte depressive Symptome hatten. Sie erhielten nach dem Zufallsprinzip täglich entweder 48 Gramm gefriergetrocknetes Heidelbeerpulver oder ein ähnlich aussehendes und schmeckendes Placebopulver.

Die untersuchte Heidelbeermenge entsprach ungefähr zwei Tassen frischer Beeren pro Tag. Die Studie dauerte drei Monate und war doppelblind angelegt, sodass Teilnehmende und Studienteam die jeweilige Gruppenzuteilung nicht kannten.

In die hier ausgewertete Teilstudie wurden 20 Personen aufgenommen, von denen 18 die Untersuchung abschlossen. Zehn gehörten zur Heidelbeergruppe mit einem Durchschnittsalter von 71 Jahren, acht zur Placebogruppe mit durchschnittlich 75 Jahren.

Für die Veröffentlichung im Fachjournal „The Journal of Nutrition, Health and Aging“ wertete das Team Fragebögen und Stuhlproben aus. Untersucht wurden depressive Symptome, die Zusammensetzung der Darmmikroben, mikrobielle Gene und ausgewählte Stoffwechselprodukte.

Kein gesicherter Vorteil bei depressiven Symptomen

Die depressiven Beschwerden gingen im Verlauf in beiden Gruppen zurück. In der Heidelbeergruppe fiel die Abnahme im Mittel größer aus, doch der Unterschied gegenüber Placebo war statistisch nicht signifikant.

Damit konnte die Studie nicht ausreichend belegen, dass Heidelbeeren die Beschwerden verbesserten. Auch die beteiligte Forschungseinrichtung bezeichnet die Ergebnisse als vorläufig und hält weitere Untersuchungen für erforderlich.

Ein möglicher Nutzen ist damit nicht grundsätzlich ausgeschlossen. Bei einer so kleinen Stichprobe bleibt jedoch offen, ob ein tatsächlich vorhandener Effekt übersehen wurde oder kein verlässlicher Nutzen besteht.

Was sich bei den Darmmikroben zeigte

Innerhalb der Heidelbeergruppe veränderte sich die Häufigkeit einiger mikrobieller Gene, die bestimmten Enzymfunktionen zugeordnet werden. Diese Beobachtung betrifft das Erbgut von Mikroorganismen in den Stuhlproben, nicht die Gene der Teilnehmenden.

Eine Veränderung betraf Gene für eine Polyamin-transportierende ATPase. Dieses Enzym kann unter anderem Putrescin transportieren, einen Stoff, den bestimmte Mikroorganismen zu Gamma-Aminobuttersäure, kurz GABA, umwandeln können.

Die Forschenden sehen darin einen möglichen Ansatz für weitere Untersuchungen, bezeichnen diese Deutung aber selbst als spekulativ. Eine erhöhte GABA-Produktion wurde ebenso wenig nachgewiesen wie eine Wirkung auf die GABA-Aktivität im Gehirn.

Hinzu kommt eine wichtige statistische Grenze: Eine Veränderung innerhalb der Heidelbeergruppe belegt noch nicht, dass sie sich verlässlich anders entwickelt hat als die Placebogruppe. Dafür müssen die Veränderungen beider Gruppen unmittelbar miteinander verglichen werden.

Keine nachgewiesene Verbesserung der gesamten Darmflora

Bei der Zusammensetzung der mikrobiellen Arten und den untersuchten Stoffwechselwegen fanden sich keine nachweisbaren Veränderungen. Auch die gemessenen kurzkettigen Fettsäuren Propionat und Butyrat veränderten sich nicht.

Acetat, eine weitere häufige kurzkettige Fettsäure, konnte mit der verwendeten Methode nicht erfasst werden. Die Untersuchung erlaubt deshalb keine vollständige Aussage über diese Stoffwechselprodukte.

Von einer insgesamt „verbesserten Darmflora“ zu sprechen, wäre daher zu weitgehend. Beobachtet wurden einzelne Veränderungen mikrobieller Gene, deren gesundheitliche Bedeutung ungeklärt ist.

Frühere Forschungsarbeiten zu Heidelbeeren und Darmflora untersuchten teilweise andere Produkte und Versuchsbedingungen. Ihre Ergebnisse lassen sich deshalb nicht ohne Weiteres auf die aktuelle Frage nach depressiven Symptomen übertragen.

Warum größere Studien nötig sind

Mit nur 18 Personen ist die Aussagekraft begrenzt, weil einzelne Verläufe das Ergebnis stark beeinflussen können. Die überwiegend weibliche und weiße Stichprobe bildet außerdem die Vielfalt älterer Menschen nur eingeschränkt ab.

Die Pilotstudie sollte vor allem die Durchführbarkeit prüfen und erste Daten für größere Untersuchungen liefern. Bei der Suche nach Auffälligkeiten unter vielen mikrobiellen Genen verwendete das Team zudem eine vergleichsweise großzügige statistische Schwelle.

Solche Ergebnisse müssen deshalb in weiteren Studien bestätigt werden. Diese müssten auch zeigen, ob mögliche Veränderungen mit einer spürbaren Verbesserung im Alltag verbunden sind.

Was sich daraus für die Ernährung ableiten lässt

Die täglich untersuchten 48 Gramm Pulver sind keine empfohlene Dosierung gegen depressive Beschwerden. Ob kleinere Portionen, frische Heidelbeeren oder andere Produkte ähnliche Ergebnisse liefern, wurde hier nicht geprüft.

Wer Heidelbeeren gern isst, kann sie beispielsweise mit Joghurt oder Haferflocken kombinieren. Eine Empfehlung, wegen dieser Studie ein bestimmtes Pulver zu kaufen oder täglich zwei Tassen Beeren zu essen, lässt sich daraus nicht ableiten.

Der US Highbush Blueberry Council stellte beide Studienpulver bereit, war laut Veröffentlichung jedoch nicht an Planung, Durchführung oder Auswertung beteiligt. Die Untersuchung erhielt öffentliche Forschungsförderung.

Anhaltende Beschwerden ärztlich abklären lassen

Niedergeschlagenheit, Interessenverlust und Antriebslosigkeit können auf eine Depression hinweisen, insbesondere wenn sie mindestens zwei Wochen anhalten. Bei älteren Menschen können auch körperliche Beschwerden wie Schlafprobleme oder unerklärliche Schmerzen auffallen.

Das Gesundheitsportal des Bundes nennt die Hausarztpraxis als mögliche erste Anlaufstelle. Welche Behandlung geeignet ist, hängt unter anderem von Art, Dauer und Schwere der Beschwerden ab.

Weitere Informationen bietet der Überblick zu Symptomen und Hintergründen einer Depression. Eine Ernährungsumstellung sollte die fachliche Abklärung anhaltender Beschwerden nicht verzögern.

Ein fiktives Beispiel aus der Praxis

Die 73-jährige Frau M. fühlt sich seit mehreren Wochen antriebslos und verliert zunehmend das Interesse an ihren bisherigen Aktivitäten. Nach einem Bericht über Heidelbeeren möchte sie Beerenpulver ausprobieren, vereinbart wegen ihrer anhaltenden Beschwerden aber auch einen Termin in ihrer Hausarztpraxis.

Häufige Fragen zu Heidelbeeren und depressiven Symptomen

Können Heidelbeeren depressive Symptome lindern?

Die Pilotstudie hat keinen statistisch gesicherten Vorteil gegenüber Placebo nachgewiesen. Ob eine größere Untersuchung einen Nutzen zeigen würde, bleibt offen.

Welche Menge wurde untersucht?

Die Teilnehmenden erhielten täglich 48 Gramm gefriergetrocknetes Heidelbeerpulver, ungefähr entsprechend zwei Tassen frischer Beeren. Diese Menge ist keine Behandlungsempfehlung.

Gelten die Ergebnisse auch für frische Heidelbeeren?

Das wurde in dieser Studie nicht direkt untersucht. Die angegebene Menge frischer Beeren dient lediglich dazu, die verwendete Pulvermenge anschaulich einzuordnen.

Wurde die Darmflora durch Heidelbeeren verbessert?

Bei einzelnen mikrobiellen Genen wurden Veränderungen innerhalb der Heidelbeergruppe beobachtet. Ob diese gesundheitlich günstig sind, ist nicht geklärt.

Haben die Teilnehmenden mehr GABA gebildet?

Das wurde nicht nachgewiesen. Die Forschenden beobachteten eine Veränderung bei mikrobiellen Genen, deren Enzymfunktion möglicherweise mit einem Weg zur GABA-Bildung zusammenhängt.

Wann sollten depressive Beschwerden abgeklärt werden?

Wenn Beschwerden anhalten, den Alltag beeinträchtigen oder sich verschlimmern, ist eine zeitnahe fachliche Abklärung sinnvoll. Besonders bei mindestens zwei Wochen bestehender Niedergeschlagenheit, Freudlosigkeit oder Antriebslosigkeit sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.