Ernährung: Eine tägliche Portion Erdnüsse stärkt das Gehirn

Erdnüsse haben äußerst positive Effekte auf das Gehirn. Der tägliche Verzehr verbessert die Insulinansprechbarkeit und den Blutfluss im Gehirn, wovon auch die kognitiven Funktionen und insbesondere das Gedächtnis profitieren. Langfristig könnte dies das Alzheimer-Risiko deutlich senken.

Welche Auswirkungen der tägliche Erdnussverzehr auf das Gehirn hat und welche Rolle die Insulinansprechbarkeit dabei spielt, haben Forschende des Maastricht University Medical Center untersucht. Die Ergebnisse sind in dem Fachmagazin „Food & Function“ veröffentlicht.

Erdnüsse verbessern das Gedächtnis

Dass der regelmäßige Verzehr von ungesalzenen, mit Haut gerösteten Erdnüssen auch den kognitiven Funktionen zugutekommt, konnten die Forschenden bereits letztes Jahr in einer Studie nachweisen. Eine 16-wöchige Intervention mit Erdnüssen bewirkte eine Verbesserung des gesamten zerebralen Blutflusses um 3,6 Prozent und des verbalen Gedächtnisses um 5,8 Prozent.

Der zerebrale Blutfluss beschreibt die Blutmenge, die durch das Gehirn fließt und dabei Sauerstoff sowie Nährstoffe transportiert, die für die Erhaltung der Gehirngesundheit unerlässlich sind, und bildet einen wichtigen physiologischen Marker für die Gefäßfunktion im Gehirn, erläutert das Forschungsteam.

Welche Rolle spielt die Insulinansprechbarkeit?

Da außerdem die Insulinansprechbarkeit im Gehirn eine Rolle bei vielen altersbedingten metabolischen und kognitiven Erkrankungen spiele, habe sich die Frage gestellt, inwiefern die positiven Effekte des Erdnussverzehrs auch mit dem Einfluss auf die Insulinansprechbarkeit in Zusammenhang stehen.

„Das Hormon Insulin spielt im Gehirn eine bedeutende Rolle, indem es das Gedächtnis und andere kognitive Prozesse unterstützt. Mit zunehmendem Alter kann das Gehirn weniger empfindlich auf Insulin reagieren; dieser Umstand wird mit einem altersbedingten kognitiven Abbau in Verbindung gebracht“, erklärt der Studienautor Dr. Peter Joris vom Maastricht University Medical Center.

In einer randomisierten, einfach verblindeten, kontrollierten Crossover-Studie überprüften die Forschenden daher anhand von 31 gesunde Erwachsenen im Alter zwischen 60 und 75 Jahren, wie sich der Erdnussverzehr auf die Insulinansprechbarkeit im Gehirn auswirkt.

Täglich 60 Gramm Erdnüsse

Hierfür erhielt die Teilnehmenden über einen Zeitraum von 16 Wochen täglich 60 Gramm ungesalzenen Erdnüsse (etwa zwei Portionen) oder sie durchliefen einen Kontrollzeitraum. Danach folgte eine achtwöchige Auswaschphase und anschließend wechselten die Teilnehmenden für einen erneuten 16-wöchigen Interventionszeitraum die Gruppen.

Die Insulinansprechbarkeit im Gehirn wurde anhand von Veränderungen der zerebralen Durchblutung nach intranasaler Insulingabe erfasst, erläutern die Forschenden. Außerdem ermittelten die Fachleuten den intrahepatischen Fettgehalt sowie Marker der Glukosehomöostase, des Lipidstoffwechsels und der systemischen Entzündungsprozesse.

Verbesserte Insulinansprechbarkeit im Gehirn

Nach dem 16-wöchigen Zeitraum mit Erdnussverzehr verbesserte sich die Insulinansprechbarkeit in einem Bereich der rechten Gehirnhälfte, der Teile des Gyrus lingualis, des Hippocampus sowie des Gyrus parahippocampalis und des Gyrus cinguli posterior umfasst, berichtet das Forschungsteam. Diese Hirnregionen seien alle am Gedächtnis beteiligt.

Bei anderen Faktoren wie dem intrahepatischen Fettgehalt und den Markern der Glukosehomöostase und des Lipidstoffwechsels waren laut den Fachleuten keine Verbesserungen festzustellen.

„Unsere Studie ergab, dass der tägliche Verzehr von Erdnüssen die Insulinansprechbarkeit in gedächtnisrelevanten Hirnregionen bei älteren Erwachsenen positiv beeinflusst. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine verbesserte regionale Insulinansprechbarkeit im Gehirn zu den kognitiven Vorteilen beitragen könnte, die mit dem Verzehr von ungesalzenen, mit Haut gerösteten Erdnüssen einhergehen“, fasst Dr. Joris zusammen.

Im Gehirn fungiere Insulin als wichtiges Signalmolekül, das das Wachstum und Überleben von Nervenzellen sowie deren Kommunikation untereinander unterstütze. Diese Prozesse seien entscheidend für das Gedächtnis und könnten auch zu einem Schutz vor Alzheimer beitragen.

Erdnüsse punkten mit gesunden Inhaltsstoffen

Eine mögliche Erklärung für die beobachteten positive Effekte des Erdnussverzehrs bieten laut den Fachleuten die die Inhaltsstoffe wie ungesättigte Fette, Ballaststoffe, Vitamine, Mineralstoffe und bioaktive sekundäre Pflanzenstoffe.

Vor allem seien Erdnüsse auch eine gute Quelle für pflanzliches Eiweiß und besonders reich an L-Arginin, das mit positiven Effekten auf Lernprozesse und Gedächtnisleistungen in Zusammenhang stehe.

Insgesamt verdeutlichen die Studienergebnisse, dass regelmäßiger Erdnussverzehr positive Veränderungen im Gehirn auslöst, die den kognitive Funktionen und insbesondere dem Gedächtnis zugutekommen, was langfristig auch der Prävention von Alzheimer dienen könnte. (fp)